在中国早期历史中，“夷”是夏、商、周时期中原文明对其域外的东南地区氏族部落的统称。
根据《说文解字》，“夷”在甲骨文和金文中的构形为“弓”和“带绳的箭”，象征狩猎与战斗能力，表明夷人骁勇善战。
▷夷字的甲骨文
随着华夏文明的扩展，中原王朝将周边族群按方位划分为东夷、西戎、南蛮、北狄。
其中，“东夷”主要指今山东、淮河流域的部族，如淮夷、徐夷等。
考古发现，如山东大汶口文化、安徽凌家滩遗址表明，这些族群虽被视为“异族”，但已发展出较高的文明水平。
展开剩余75%夏朝建立后，东夷（尤其是淮夷）仍是一支不可忽视的力量。
据《竹书纪年》记载，夏后相元年曾“征淮夷”，而二里头文化三期（约公元前1700年）的扩张可能与之相关。
夏朝中期，东夷首领夷羿曾趁太康失政，夺取夏朝统治权，史称“太康失国”。
▷羿射日中金乌
这一事件在《左传·襄公四年》中有明确记载，羿在神话中是嫦娥的丈夫、民间英雄。羿射九日的神话就是影射夏王室五兄弟争立、王多必乱的史实。
淮夷在夏朝兴衰中起关键作用，这让夏王室常感不安。夏的第七代帝槐，吸取太康失国的教训，以征服东夷为夙愿，不断对淮夷征战。
最终，淮夷各部（如虎方、六、舒等）臣服，夏朝实现“九夷来贡”（《古本竹书纪年》），达到鼎盛。
▷九方朝贡
商朝兴起后，夷人虽然仰慕中原文化，但十分反对商朝奴隶主的压迫。商朝后期，向往中原文化的夷人开始向中原迁徙，促进了夏夷两族的融合。
但是，商王认为夷人侵犯了商王朝，于是出征夷方。商王武丁、帝乙、帝辛（纣王）均曾大规模征讨夷方（见于殷墟甲骨文记载）。《左传·昭公十一年》称“纣克东夷而陨其身”，指商朝虽击败夷人，但国力耗尽，最终被周所灭。
周灭商后，推行分封制以巩固统治。淮河流域的夷人方国被纳入周朝体系。比如嬴姓国：徐（今江苏泗洪）和钟离（今安徽凤阳）。偃姓国：英（六安西）和六（六安）、蓼（霍邱）。姜姓国：焦（亳州）和向（怀远）。
但是，淮夷仍是东方强大势力。徐偃王（嬴姓，少昊后裔）成为淮夷盟主，统率三十余国，甚至率九夷攻周，兵锋直抵黄河（《后汉书·东夷传》）。
▷徐偃王像
周穆王联合楚国击败徐国，但徐偃王因“仁义”退兵，被后世称为“仁义失国”。
西周晚期，周厉王暴政引发淮夷反叛，夷人一度攻至洛水。周幽王时，西周衰亡，楚国崛起，淮夷诸国逐渐被楚吞并。
春秋时期，吴楚争霸使淮夷成为战场。原淮夷方国（如徐、钟离、六、英等）相继被灭，文化逐渐融入楚、吴。至战国，淮夷故地成为楚国核心区域，夷夏界限彻底消失。
“夷”从最初的异族称谓，到最终融入华夏文明，反映了中国古代族群互动的复杂历程。
考古发现（如淮夷青铜器、凌家滩玉器）与文献（《诗经》《左传》）共同证明，夷人并非“野蛮部落”，而是与中原文明长期交流、碰撞、融合的重要参与者。
本文参考文献：
李伯谦《中国青铜文化结构体系研究》
王迅《东夷文化与淮夷文化研究》
《甲骨文合集》相关记载
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